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“糊涂！两个大活人不见了，为何不早说？现在这个时候才讲？”甲板上，谢用之终于控制不住自己的脾气，朝负责值守的带兵军将发起了脾气。这军将名叫谢忠，乃是谢用之的嫡亲侄儿。他虽然也是谢家子弟自幼被当作部曲培养，但
本领并未练成。除去听话之外，再没有什么长处，能够当上军将，也全靠阿叔的面子。在谢用之眼中，这个侄儿和亲儿子没什么区别，平日里格外关照，犯了错也自然不会留情。打骂都是家常便饭，举起棍棒皮鞭抽打也是常有。此番谢忠犯的错足够斩首，
也怪不得谢用之发火。五牙舟乃是谢用之一行人逃生关键，上船之前特意询问是否有异状，就是担心不测。他对谢忠信任有加，既然侄儿既然说无事也就不疑有他。可直到船驶入水中，谢忠才
小心翼翼地过来告诉谢用之，其实方才在巡逻时，有两名部署下落不明。至于两人是几时离开的，又去了哪里并未发现，只当是两人开了小差开溜。谢用之今晚积攒的火气，此时终于不可控制地爆发。先是一脚踢倒谢忠，随后抽出直刀指在谢忠鼻端问道：“你身为谢家军将，自然该熟知军法，知情不报贻误军机该当何
罪？”“叔父听侄儿一言！”谢忠语气慌乱，语调更带着几分哽咽：“那两人平日就总爱说些不忠不义的言语，几次三番想要逃走，说是不想再过这苦日子。此番有了财货之后，就越发不愿留下受苦。只不过他们和谢九不同，这些话在人前从来不说，只在没人的时候胡乱讲两句，看到叔父连大气都不敢出，是以无人得知。侄儿素来与他们相善，才
知他们的心思……”
“那你为何不讲？”谢用之越发愤怒，他发现自己始终被部下蒙在鼓里，居然连下面人心思都不知道。谢忠道：“侄儿哪里敢讲？叔父若是知晓此事，必要斩他们的人头。可是咱们军中何他们心思相近者不知多少，难道个个要杀？若果真如此，咱们这支队伍怕是难以维持。况且他们也没做什么，只是说几句话而已，何必让叔父知道？此番我等离开鹦鹉洲，大家各安天命。侄儿觉得，他们既不喜欢留下，又何必强人所难，让他们逃走也就是
了。”“那你现在才报与我，就是吃准了某如今身在水上，无法派兵去搜拿他们？你倒是讲义气！”谢用之紧咬着牙关，语气里满是杀意。如果现在脚下的不是自己亲侄儿，刀早
已经落了下去。他很是后悔，当初不该把这么个无用之辈保举入军，不但没学会自己的武艺，怎么就连脑子也这么蠢？他当真以为自己杀人只是因为嗜杀？军法无情，没有这等严刑峻法
又何以约束部下。谢忠不但不懂带兵，还当众同情逃兵？这话要是传入家主耳中，就算自己叔侄有几条命都不够死。眼下大军失去巢穴，正是人心不稳之时，有逃兵不可怕，可是逃兵居然被包庇乃至被认可，就是个不妙的兆头。正该杀几个人整肃军纪，怎么头一个犯到手上的就是侄儿
？再说他知不知道，这值守戍卫失踪是何等严重之事，他怎么就敢如此大而化之，以为只是保全两个朋友？谢忠显然没明白叔父苦衷，听到叔父询问一语不发，显然是默认。谢用之一把将谢忠提起，在他面前怒喝道：“混账东西！你可知自己闯下大祸了！你怎知两人是逃了，不
是遭了毒手？又怎知不是有对头，已经上了这条船？现如今我手上只有几十人可用，又如何找法？”谢用之边骂心里边敲着小鼓，他心里也盼望着那两人只是开小差偷溜，不是出了其他纰漏。船上不比鹦鹉洲，若是被徐乐那等猛将闯进来，就算能杀了他，也不知会闹出
怎样的乱子。万一损毁船体，自己又该如何交待？他正骂得起劲，忽然眼神无意中向鹦鹉洲上望去，紧接着整个人便僵住了。张着口却没有言语，两眼死死盯着鹦鹉洲不错神。谢忠原来还在向叔父哀告认错，看倒谢用之
这副模样，也不免有些慌乱，也随着谢用之的眼神回头望去，紧接着便扯开喉咙大叫道：“起火了！鹦鹉洲起火了！”漆黑的夜色中，鹦鹉洲上火光熊熊，把整个沙洲变成了一个巨大火把，连这艘五牙舟前进方向，都被这火光所照亮。可是船上众人显然不会感激这场火为自己提供照明，
反倒是心惊肉跳，不少人也随着惊叫起来。虽说鹦鹉洲上的财货都已搬走人也不想再回来，可终究是住了好久的地方，难免有几分感情，看到自己前脚刚走就被付之一炬难免心中伤感。更重要的是，这火到底是谁
人所放？岛上又出了什么事？谢乙与谢用之的决定下面人一无所知，还以为谢乙真的带兵杀了徐乐之后再来寻自己这些人。且不问他能否抓住韩约、徐乐等人，至少不会主动放火。难道这火是徐乐那
几个人放的？再不然就是官兵已然杀了上去？
人于彷徨时往往容易朝最坏的方面考虑，这些兵士原本看到火光心中慌乱，再想到官兵就更觉得忐忑，偏生这时有人大喊起来：“官兵来了！你们看，那不是官兵？”火光中，只见有数十艘小舟如同蚂蚁一般向鹦鹉洲上靠过去，从上面陆续有人跳下。虽然看不清他们的打扮，但是这种时候不但不跑，反倒是主动登上鹦鹉洲的，自然非官兵莫属。耳听为虚眼见为实，众人平日里与官军厮杀不止一次，也未见得害怕。可是今晚情形特殊，兵士连夜逃离，本就士气低迷。再见巢穴被焚官兵上岛，认定己方
一败涂地。这些士兵就越发慌张，整个甲板上乱成一团。
谢用之怒吼道：“闭上你们的嘴！区区官兵有何可惧？他们尽是些小船，能奈我何？只管撞过去，谁敢拦咱们的路，就用拍竿对付！这等小舟纵有千百，也拦不住我们！”到底是军中老将，所带的部队又是统帅多年，哪怕威信不如谢乙也能让士卒畏惧。这几句话喊出来，甲板上骚乱顿时被压了下去，士兵们至少嘴上不敢再说什么，紧咬着
牙关死死盯着那些小舟。正如谢用之所说，那些船只体型太小，根本对五牙舟造不成威胁。派出的哨探未发现官兵踪迹，想来也是这个原因。那些探子都盯着官军战船，并未防备小舟，结果被打
了个措手不及。不过这些小船并非战舟，所承载的兵力更是有限。这些小船的兵士加在一起也不过百人，确实不需要畏惧。饶是如此，谢家部曲也不敢大意，大声吆喝着让下面的水手快点划桨。甲板上的兵士则握紧刀矛弓弩，准备与官兵厮杀。只不过那些官兵似乎得了眼疾，对于这么大一艘
五牙舟视而不见，全都往岛上冲。至于船上这些谢家部曲，自然也不敢主动挑衅，只盼着彼此相安无事。谢用之看在眼里，心中暗自生疑。他毕竟不是那些军卒，没被大火官兵乱了心智。他看得出来，这火虽然不小，但也远远没到火烧整个鹦鹉洲的地步。如果真是如此，官兵也犯不上杀上岛去。其实只是鹦鹉洲缺乏高山挡不住火光，加上夜晚漆黑，才格外惹眼罢了。光指望这火伤不了自己部下筋骨，那些官兵哪来的胆量，就这么杀上去，
一副稳操胜券的样子。而他们对自己这条船不闻不问的原因又是什么？还不等他想出结论，忽然船上喧哗声再起，不过这次的动静并非来自甲板，而是来自下方的舱室。谢用之脸色一变，刚要吩咐人去下面看看，就见一名满身血污的兵士连
滚带爬地跑上来大叫道：“头领，大事不好，下面起火了！”
糟了！谢用之心思电转，瞬间明白了一切。两名失踪的戍卫根本不是逃跑，而是被人杀了。杀人者趁机摸上船，又跑到下面放火。一想到四层存放的桐油、绢帛以及三军口粮，
谢用之只觉得阵阵头皮发麻。
顾不上询问下面情形，谢用之回头喝道：“莫管那些官兵，都随我下去救火！”其实不用他吩咐，众人也知道得去救火。不提那些财帛，就光是那些粮食，也得冒着性命危险去救回来。众人吆喝着自甲板一路向下，迎面就见有水手仓皇逃窜，双方迎
头碰个正着。
谢用之断喝一声：“回去救火！”
领头的水手大喊道：“头领，救不得了！”
“混账！跟我回去，抗令者斩！”说话间谢用之抽出直刀横在路上，眼看他那副凶神恶煞嘴脸，水手不敢言语，只得随着他向下冲去。众人刚刚来到二层与三层连接处，便被滚滚浓烟呛得掩鼻后退。烈火
扑面而来的烧灼感加上浓烟，即便是谢用之也冲不过去。此时他也只能承认，这些水手说得没错，这火是救不得了。勤于保养的走道加上桐油，导致船只过火速度快得吓人。船体虽然庞大，却也抵挡不住火焰威能，火势从四层迅速蔓延到了三层并且越烧越旺，那名兵士若不是运气好，
也未必能上得来。人站在舱口，就能听到下面传来鬼哭狼嚎一般地惨叫声以及求救声，显然那些没来得及逃脱之人，都被困在火场中。比起这些出声的，没出声的那部分人情况更为可虑。这些人都是杀人放火的行家，明白在火海中最致命的并非火焰而是浓烟。不管何等了得的好汉，被烟气一呛都可能呼
吸不畅乃至失去神智，真到了那一步人就彻底没了救。
谢忠哀嚎道：“叔父，这可如何是好？”谢用之紧咬着牙关：“准备小舟，大家……先走为上！”